자신이 살고있는 미국에서 그리 멀지 않은, 그러나 너무도 다른 세상이었던 카리 브해 조그만 섬나라 음악가들이 연주하는 카세트테잎을 듣는 한 젊은이. 경이와 감탄 속에서 음악에 심취하던 그는 직접 하바나를 찾아다니며 그를 매료시킨 음반들을 수집한다... 그리고 20여 년이 지난 1996년, 아프리카 뮤지션과 쿠바음악을 결합한 음반기획 을 제안 받은 그는 운명처럼 다시 쿠바를 찾는다.
그리고 그토록 동경해온 쿠바의 전설적인 뮤 지션들을 만나게 되고, 그 앨범은 순식간에 전세계에 쿠바음악 열풍을 일으킨다... 작곡가이자 프로듀서, 전설적인 기타리스트, 제3세계 음악의 거장으로 불리우는 라이쿠 더와 '부에나비스타 소셜클럽'의 만남은 이렇게 이루어졌다. "늘 작곡가가 누군지, 살아있는지 묻죠. 살아있다면 그들을 찾아야죠. 대부분 죽었지만 살아있는 사람도 꽤 있기 때문에 이들을 찾고 있는 거에요. 그들은 저 거리에 있을 수도 있고, 저 모퉁이에 있을 수도 있어요. 난 이들이 살아있는지도 모른 채 20년 동안 그들의 음악을 들어왔던 겁니다." 라이쿠더에 의해 발견되지 않았다면 부에나비스타 소셜클럽 멤버들은 어쩌면 쿠바의 허름한 거리에서 만나는 노인네로, 혹은 먼 훗날 쿠바음악서적에서나 마주쳤을 옛음악 인들 이름 중 하나에 지났을지 모른다. 감독 빔 벤더스는 라이쿠더가 가수 이브라힘 페러의 솔로음반을 녹음하기 위해 다시 하바나로 돌아갈 때 동행하고, 그들이 이루어낸 기적같은 드라마를 동명영화로 만들 것을 결심한다.